Maria Montessori desarrolló su teoría y método de educación, para niños de tres a seis años, a principios del siglo XX y sigue aún tan vigente como entonces. Sin embargo, muchos educadores y público en general, desconocen los principios que sustentan el sistema educativo Montessori.  Es lamentable observar, especialmente en Latinoamérica, que en muchos países hay una gran carencia de pre-escolares que utilicen el sistema Montessori como su método y filosofía de enseñanza.

Espero poder comenzar un foro de discusión sobre el sistema educativo Montessori y poder compararlo con los demás sistemas educativos utilizados alrededor del mundo en niños en edad preescolar.

Pretendo comenzar a presentar un resumen y discusión de los libros escritos sobre y por la Doctora María Montessori, que desafortunadamente no han sido traducidos al idioma español o son muy difíciles de conseguir fácilmente por los educadores de los países de Iberoamérica.  Me refiero principalmente a los tres pilares de au sistema, de su teoría, y de su filosofía educativa, como son los libros:  "La Mente Absorbente", "El Secreto del Niño", y "El Descubrimiento del Niño".  Asi mismo, añadire detalles históricos tomados de las biografias sobre la Dra. Montessori escritas por Standing y por Kramer.

Marco socio-político de la Italia del 1870  y su influencia en el desarrollo de María Montessori.

Italia se convirtio en una nación unificada en el 1870, en el mismo año en que en un pueblo llamado Chiaravalle,de la región de Ancona, nació una niña a la que llamaron María.  María  vino al mundo el 31 de Agosto del 1870, hija de Alessandro Montessori y de Renilde Stoppani.  Su padre era un militar retirado, y en el momento de su nacimiento trabajaba como contador del gobierno civil.  Su madre pertenció a una familia acomodada, y era una mujer inteligente, moderna en su forma de pensar, y con una gran pasión por la lectura.

Es importante analizar el ambiente socio político en que creció la niña María.  Italia acababa de convertirse en nación, pero continuó siendo una nación con profundas diferencias de clases sociales, y geograficamente dividida entre la Italia del Norte, progresista y próspera, y la Italia del Sur, rural y caracterizada por el atraso económico y educativo.

A mediados del 1870 el gobierno pasa del control político de la derecha al  de la izquierda, pero manteniendo una cooperación entre ambas tendencias para lograr reformas básicas, tales como el derecho al voto, libertades civiles, y sobre todo el desarrollo y apoyo a la educación pública.  Todos los ideólogos de la época entendían que la educación era la llave para lograr el desarrollo de la nueva nación.

Se crearon las primeras escuelas independientes de la Iglesia Católica para tratar de disminuir el número de analfabetos, que en ese momento constituían la tercera parte de la población.  Sin embargo, pocos asistían a la escuela, sobretodo en el Sur, donde los niños eran un apoyo fundamental a la economía familiar.  Las niñas tampoco asistían a la escuela pública, quedandose en la casa o asistiendo a las escuelas Católicas.  Solo los niños fueron incorporándose al nuevo sistema educativo.

En este marco histórico nace María, una niña con influencias de la Italia de ayer e inmersa en una nueva Italia Revolucionaria.  Los italianos del Resurgimiento y de las clases acomodadas eran fundamentalmente anticlericales y apoyaban el desarrollo de la ciencia.

Rita Kramer cuenta en su libro, María Montessori, Una Biografía, que María desde niña buscó la forma de conseguir sus objetivos, aún rompiendo las reglas existentes en la sociedad de su época.  La familia Montessori se mudó a Florencia cuando María cumplió los tres años, debido a que el trabajo de su padre le requería cambiar de domicilio con frequencia.   Al cumplir los cinco años, su padre, Alessandro, fue transferido a Roma, para trabajar como contador de primera clase.  Esta circunstancia fue providencial para que María creciera en la capital, con infinidad de oportunidades para su desarrollo cultural  e intelectual,

Kramer escribe que a los seis años comenzó su escolaridad en la escuela pública, situada en la Via di San Nicolo da Tolentino.  En la época las escuelas no estaban diseñadas para desarrollar la mente de los jóvenes, o para estimular su imaginación.  En sus primeros años de escolaridad, María no sobresalió academicamente, sino mas bien soñaba con ser actriz.  Sin embargo, pronto se dió cuenta de que aprendía facilmente,por lo que se dedicó en su totalidad a los estudios.  Cuentan que cuando asistía al teatro se llevaba sus libros para estudiar en la oscuridad. ("A Grand Old Lady, Mario Montessori, citado por Kramer, Rita).

El padre de María, Alessandro Montessori, tenía un caracter muy severo, era muy conservador y fue soldado en su juventud.  Luego se convirtió en un servidor público.  Conoció a la madre de María, Renilde Stoppani, cuando fue trasladado al pueblo de Chiaravalle, teniendo 33 años de edad para trabajar como contador del ministerio de finanzas.  Renilde era sobrina de Antonio Stoppani, un sacerdote catedrático y a quién la Universidad de Milán erigió un monumento después de su muerte.  Fué un clérigo liberal, poeta y autor de numerosos trabajos científicos.   Alessandro y Renilde contraen matrimonio en la primavera del 1866.

Teniendo María cinco años, Alessandro es trasladado a Roma.  Allí asistió a la escuela y aúnque no se destacó como una niña precoz, existe una anécdota sobresu experiencia con una profesora que quería que los niños memorizarán los nombres de mujeres célebres para que pudieran imitarlas.  María dijo que nunca seria famosa para no añadir un nombre más a la larga lista, pues a ella le importaban mucho los niños del futuro.

Podríamos considerar que María Montessori fue una reformadora social desde su nacimiento.